Показываться на глаза педагогу, чей предмет пропустила, уже не имело особого смысла. Однако плечо привычно оттягивал тяжеленный рюкзак с учебниками. В класс идти сейчас не хотелось, но от ноши лучше бы избавиться.

Может, Катю попросить? Глянула на сосредоточенное лицо подруги.

Поднявшись на пару ступеней, та обернулась и посмотрела на меня вопросительно. Потом понимающе улыбнулась и деловито произнесла:

— Давай рюкзак, отнесу. Как поговоришь с Лемешевым, придешь в столовую? Ты завтрак пропустила, — добавила с заботой.

— Не уверена. Возможно, не успею.

Нет, я не собиралась так долго общаться с Павлом Юрьевичем. Однако и встречаться сегодня в столовой с Мишей, честно говоря, особо не горела желанием.

Прищурившись, Катенька пару мгновений смотрела изучающе. Затем, взяв у меня рюкзак, тихонько напомнила:

— Тебя ждут, — и тепло улыбнулась.

Коротко кивнув, я резко развернулась. Цокая каблучками школьных туфель по натертой до блеска светло — серой напольной плитке, прошла по фойе и, не мешкая, вышла из учебного корпуса.

Подтянутую фигуру Лемешева заметила издалека. Мужчина, стоя у края аккуратно подстриженного газона, задумчиво смотрел куда — то вдаль.

— Благодарю за ожидание, — приблизившись, произнесла спокойно.

Я прекрасно понимала, что заставила ждать главу уважаемого дворянского рода, но извиняться считала излишним. А вот поблагодарить — в самый раз.

Быстро повернувшись, Павел Юрьевич несколько долгих мгновений внимательно смотрел на меня. Затем коротко улыбнулся и мягко произнес:

— Я тут недалеко заприметил скамеечку. Уверен, в теньке нам разговаривать будет гораздо удобнее.

Он посмотрел вопросительно, и я кивнула.

Не нарушая молчания, мы с Лемешевым отошли от стадиона. Пройдя совсем немного, присели на так любимую ученицами «Эвереста» лавочку. Уютно разместившись меж стволов двух близко растущих раскидистых деревьев, деревянная «спасительница» нередко помогала прийти в себя измотанным Зайцем на физкультуре девушкам.

Откинувшись на удобную спинку и слушая щебет птичек в кронах деревьев, я не торопилась начинать диалог.

Расположившийся рядышком Лемешев помолчал, а после неторопливо произнес:

— Софья Сергеевна, вы — глава рода, но еще очень юны, — прервавшись на многозначительную паузу, добавил: — Однако, несмотря на это, у меня есть к вам деловое предложение, — снова замолчав, Павел Юрьевич пристально посмотрел мне в глаза.

Надев привычную маску «снежной королевы», я не отводила взгляда, но и не выказывала заинтересованности.

Выдержав долгую паузу, глава рода Лемешевых, словно делая мне одолжение, сказал:

— Предлагаю сотрудничество. Опыта у вас, конечно, маловато, но я готов рискнуть, — вновь прервавшись, мужчина посмотрел на меня с долей снисходительности и превосходства.

По — прежнему невозмутимо глядя на собеседника, мысленно вздохнула. Павел Юрьевич, очевидно, меня «продавливал» и пытался с первых же мгновений получить преимущество. Это желание вполне понятно. Да вот только опытный бизнесмен допускал сейчас оплошность. Определяя линию поведения, он сделал ставку на мой возраст и внешний вид.

И ошибся, увы и ах.

Благодарности от того, что умудренный жизнью и взрослый глава уважаемого рода изъявил желание со мной, «юной и неопытной», работать, я абсолютно точно испытывать не буду. Впрочем, как и не позволю диктовать невыгодные с моей точки зрения условия.

— Павел Юрьевич, мое время крайне ограничено, — напомнила довольно холодно. — Ближе к делу, — скупо улыбнулась, не отводя спокойного взгляда от Лемешева.

На лице мужчины промелькнуло удивление. Он отвел взор и задумчиво посмотрел в сторону стадиона, явно подбирая слова. Наконец, что — то решив, повернулся и деловито произнес:

— Род Лемешевых занимается изготовлением элитной мебели. Я планирую на одном из своих заводов использовать в производстве турин. Если экспериментальная партия будет иметь успех, то, естественно, минерала понадобиться больше. Вы готовы сотрудничать?

Всего — то?

Я мысленно усмехнулась. К чему огород городил? Скидки добивался или просто характер такой?

— Не вижу препятствий, — ответила невозмутимо. — Род бояр Изотовых готов работать с новыми деловыми партнерами, — коротко улыбнувшись, добавила: — У нас действует гибкая система скидок, и конечная стоимость напрямую зависит от объемов и количества поставок. Чем больше и чаще поставки, тем цена приятнее для покупателя. Но, как вы понимаете, минерал не продается по производственной себестоимости. Любая сделка должна иметь экономическую выгоду, — не тая в глазах усмешки, посмотрела на определенно озадаченного моими словами мужчину.

Машинально почесав указательным пальцем черную густую бровь, Павел Юрьевич едва заметно усмехнулся. Встретившись со мной взглядом, деланно безразличным тоном произнес:

— Прежде чем согласовывать цену, объемы и сроки поставок, необходимо оценить качество ваших минералов, их максимальные и минимальные размеры, — уверенно глядя мне в глаза, он вовсе уж будничным тоном закончил: — Хотелось бы осмотреть все на месте.

Ах вот оно что! Нет, братец, экскурсия по моему руднику тебе точно не светит. Впрочем, как и представителям других родов. Прииск надежно укрыт от посторонних любопытных глаз.

— Прекрасно вас понимаю, — произнесла спокойно. — Разумное и дальновидное решение. Вы можете отправить начальника производства ко мне в офис. Сотрудники с удовольствием покажут образцы и подробно ответят на все вопросы.

— Хорошо, — скупо обронил Лемешев. — Так и поступим.

В глазах бизнесмена мелькнула едва уловимая досада. Он медленно отвернулся, о чем — то задумавшись.

Не торопясь продолжать беседу, украдкой посмотрела на породистый профиль мужчины. Теперь я отчетливо поняла, чего в итоге добивался Павел Юрьевич: поставки турина, без сомнений, его интересовали, однако опытный делец, очевидно, желал прощупать почву и оценить перспективы рудника.

А главное — «подружиться» со мной на правах взрослого и умного. Исподволь руководить юной, неопытной главой рода бояр Изотовых, имеющей в собственности месторождение дорогого минерала… Экономические перспективы для рода Лемешевых могли открыться просто чудесные.

Но я сейчас на корню пресекла все его попытки.

В недалеком будущем мы определенно станем сотрудничать. Более чем уверена — настойчивый бизнесмен и глава рода попытается еще не один раз «подружиться». Сейчас он сделал выводы, но просто так от своей идеи не откажется. Тем не менее общения с Павлом Юрьевичем избегать не стоит. В качестве союзника влиятельный род Лемешевых мне весьма и весьма интересен. Пожалуй, надо пользоваться моментом.

Обаятельно улыбнувшись, негромко произнесла:

— Павел Юрьевич, идея у вас просто чудесная! Турин, вне всякого сомнения, красивый минерал. Но мне, как женщине, очень интересно, — широко распахнув глаза, с детской непосредственностью посмотрела на едва заметно раздосадованного неудачей мужчину, — в вашей мебели он где именно будет?

Взглянув на меня с долей удивления, тот моментально заулыбался и ответил:

— В основном, столешницы. Еще — фасады прикроватных тумбочек. И кое — что по мелочи.

Задумчиво посмотрела на собеседника. Идея мне в целом нравилась, однако было одно «но». Турин — минерал довольно увесистый. В родном мире я видела в некоторых домах обеденные столы со столешницами из мрамора. Однако из — за своего веса и, что скрывать, непрактичности они особым спросом у обеспеченных людей не пользовались.

— Вас что — то смущает? — Лемешев недоуменно нахмурился.

— Для столешниц или рабочих поверхностей турин, на женский взгляд, тяжеловат, — без обиняков озвучила мысли и добавила: — Тонкие вставки в дверцы, ручки, ножки стульев — да даже спинки кроватей! — будут смотреться изумительно. В этом абсолютно с вами согласна.

Заметив, как хмурое выражение на лице бизнесмена изменилось на заинтересованное, а глаза заблестели от эмоций, мысленно себя похвалила. Об этом Лемешев, конечно же, не говорил. Уверена, что даже и не думал. Но почему бы не подать весьма жизнеспособную идею? Турин — то он будет покупать у меня, так что я — лицо очень даже заинтересованное. И не только в продаже минерала.