– Да там никого нет, – ответил инженер.

Во дворе со стороны ворот резиденции пронзительно на фоне установившегося было затишья застучали сразу несколько автоматов, и вслед за этим, перекрывая их, гулко залаял молчавший до этого КПВТ.

– Наших атакуют! – Гончаров, прикрываясь выступом стены, выглянул в окно и несколько раз выстрелил в кого-то. – Возвращаемся!

Домашников повернулся и замер – у двери в коридор, держа в руках автомат с круглым, как у старого ППШ, магазином, стоял доктор Аканде. Его куртка и непокрытая голова были припорошены штукатурной пылью, а глаза настолько налились кровью, что разве не горели красным огнём.

– Я так и знал, что вы с ним заодно! – тихо, но торжествующе сказал президент. – Жаль, что не убил всех вас сразу. Бросай оружие и отходи в угол. На колени, руки за голову!

Пётр кивнул, лихорадочно соображая, что же можно сейчас сделать. Он положил автомат на пол и стал медленно выполнять приказание, двигаясь в указанном направлении. Под бронежилетом на поясе у него висела кобура с пистолетом, но Домашников не рисковал выхватывать его прямо сейчас – вряд ли бронежилет спасёт от автоматной очереди с нескольких метров, к тому же он не прикрывал голову, ноги и руки.

«Выжду, может, представится момент», – подумал Пётр, опускаясь на колени.

Домашников понимал, что майор и Авван пока не видят Аканде, но и тот не видит их. Это давало кое-какие шансы, хотя если к президенту прибегут на подмогу его солдаты, положение станет куда сложнее.

– Эй, вы там! – крикнул Аканде в соседнюю комнату. – Если хотите, чтобы ваш друг остался жив, кладите оружие и выходите по одному!

Не отводя автомат от Домашникова и стараясь не показаться в проёме двери в помещение, где оставались Гончаров и Авван, Аканде подошёл к окну и заорал на улицу, где ещё слышались отдельные выстрелы, вызывая подкрепление.

В этот момент произошло нечто. Часть стены лопнула, выбросив тучу известково-штукатурной крошки, щепок и пыли, и сквозь это облако с оглушительным треском ударила яркая сине-красная молния, вонзившаяся точно в президента. Человека просто разорвало, а во все стороны брызнули кровавые фонтаны.

Пётр ошарашенно помотал головой, невольно поражаясь, что его и теперь не тошнит – он чувствовал только дикое напряжение. Из соседней комнаты вышел Авван, сейчас тёмная пластина шлема закрывала его лицо.

– Ну ты даёшь, – только и промолвил инженер, отплёвываясь. – Сквозь стены видишь, что ли?

– Да, – всё с той же немного непривычной интонацией серьёзно ответил Авван.

Вслед за ним показался майор.

– Ты ранен? – испугался он, видя подтёки крови на лице Домашникова.

– К счастью, нет! – скривился Пётр, – Это не моё, а бывшего президента.

Он содрал с тела советника Болы куртку и, как мог, вытер лицо и руки относительно чистыми частями, после чего подобрал свой автомат.

– Неплохая у тебя экипировка. – Домашников посмотрел на Аввана.

– Давайте выбираться отсюда. – Майор начал осторожно подходить к двери в коридор.

– Остановись! – вдруг приказал Авван и мотнул рукой, приказывая отойти.

Гончаров слишком много бывал в боевых ситуациях, чтобы не понять, чего хочет их новый союзник. Он резко отпрянул в сторону, а Авван выстрелил ещё раз так же прямо сквозь стену. В коридоре кто-то заорал, послышался топот ног по лестнице.

– Думаю, они теперь разбегутся, – сказал Авван. – Но сюда могут снова прийти бронированные машины, такие же, как та, что подбил этот человек. – Он кивнул на куски тела Аканде, разбросанные по комнате.

– Откуда ты знаешь? – удивился Гончаров.

– Они двигались за мной, – объяснил Авван. – Прошли через Переход, что километрах в шестидесяти отсюда почти строго на запад.

– Значит, и ты прошёл там же?

– Да. Но давайте не будем задерживаться.

Авван повернулся и спокойно вышел в коридор – очевидно, с помощью своего шлема он мог видеть, что коридор чист.

– Ну и кто он, как считаешь? – тихо спросил майор Петра.

В ответ Домашников только плечами пожал:

– Ты уже видел, что тут куча миров завязаны. Мы встретили Пятачка и амазонок, а Пятачок, кроме того, упоминал про какой-то летающий аппарат, явно для него чужой. В общем, судя по всему, мы много ещё чего насмотримся, если живы останемся. Вполне возможно, что Авван – из какой-то Зоны более высокоразвитой цивилизации.

– А откуда он русский язык знает?

– Ну, русский он знает неважно.

– Сейчас-то вдруг прекрасно заговорил, – настаивал майор. – А ещё и английский?

– Кто его знает, возможно, он как раз из тех, кто всё это устроил.

– Из тех, кто всё устроил? – задумчиво повторил Гончаров – Хм, вот как… Но странно, что же он тогда сам бегает из Зоны в Зону? Ладно, пошли, вытрясем из него.

– Как ты хочешь вытрясти? С его-то оружием?

– Ха, – скривился майор, – он же один. Если его негритосики скрутили, то и мы скрутим и заставим «расколоться». Но ты прав, надо действовать хитро.

– Я бы не стал в таком случае ничего против него предпринимать. – Домашников пошевелил пальцами в воздухе. – Лучше постараться быть его союзниками – тогда можем извлечь пользу.

– Если, например, он такое же оружие нам подкинет, то почему нет?

– Может быть, и так. Кроме того, он может знать, как и куда добираться через Зоны. Помнишь, я сразу подумал, что он сознательно идёт к Арке, через которую сюда пришли мы?

– Думаешь, он может показать нам, как попасть в другие земные Зоны?

– Хотелось бы надеяться, – кивнул Пётр.

Несмотря на то что Авван заверил их в отсутствии врагов на пути, они осторожно спустились в коридор первого этажа.

Через выбитую дверь в торце здания зеленел бок БТРа с закрытым люком, а Аввана нигде не было видно.

– Куда он делся? – негромко сказал майор. – Неужели слинял сам по себе?

– Я здесь! – позвал их новый знакомый, который, как оказалось, притаился рядом в комнате. – Я решил не соваться к машине без вас – ваши друзья меня не знают.

– Грамотно, – одобрил майор. – Но скажи, ты с нами или как?

Авван покрутил шлемом с чёрным забралом из стороны в сторону, высматривая, нет ли поблизости врагов, и ответил, не поднимая непрозрачный снаружи щиток:

– Я и сам хотел предложить вам пока побыть со мной.

Глава 15

Назад они дни двинулись той же дорогой, что и приехали в Экет. Пётр хотел смыть кровь, но майор торопил:

– На берегу отмоешься, если время будет. Не хватало, чтобы тебя подстрелили. Лучше ходить в чужой крови, чем плавать в собственной.

После боевых действий оставшиеся жители попрятались кто куда, да и солдаты Независимой Республики Южного Побережья на глаза не попадались. Правда, пару раз по БТРу стреляли из кустов, но Гончаров даже не приказывал стрелять в ответ.

Ворота на внешнем кордоне городка оказались снесены американским танком, а охрана либо перебита, либо разбежалась.

В лесу царили удивительная тишина и спокойствие. Солнце опускалось всё ниже, и под высокими деревьями начали сгущаться тени. Не слишком привычные для жителей северных широт тропические запахи были тем не менее запахами земными и вызывали при этом странные чувства. С одной стороны, они будоражили душу какой-то ностальгией детства о слонах, ананасах и книжках про приключения в дальних странах, но сейчас, когда дорога домой вела как раз через «дальние страны», разбросанные по просторам иных миров, где ожидали приключения, каждое из которых могло стать последним, запахи эти, по большей части, вызывали тревогу и не способствовали снятию напряжения, особенно после только что случившегося боя.

Гончаров похвалил Исмагилова и Альтшуллера за правильные действия, пока они ждали его и Петра.

– В общем, можно считать, вы получили боевое крещение, – сказал майор без тени иронии.

Семён Ефимович покивал, косясь на Аввана, по-прежнему сидевшего в шлеме с опущенным щитком на лице.

– Так оно… Правда, стрелять по людям трудно, – добавил он.