Он неожиданно замолчал:

– Внимание! Похоже, я поторопился, и пока ещё на нас продолжают охотиться!

Монра и Эльот повернулись на его взгляд – из-за леса на другом берегу Трапхора пикировал другой гравилёт.

Времени не было даже на то чтобы надеть доспехи: шаровики их заметили и атаковали на большой скорости.

– В кабину! – закричал Лис и, вскочив первым, уселся за пульт управления. Творцы прыгнули следом.

– Монра, становись к большому лучемёту! Эльот пусть ведёт огонь из обычного! – приказал Лис, хотя прекрасно понимал, что в движении поразить гравилёт шаровиков из маломощного ручного оружия шансов мало.

Он резко поднял машину в воздух, и не успевшие усесться Творцы повалились на пол. Монра чертыхнулась.

– Ты хоть предупреждай! – закричал больно ударившийся Эльот. – Включи компенсатор!

Лис выругался: он забыл включить режим компенсации инерции в кабине.

– Извини, некогда! – прокричал в ответ Лис. – Монра, не жди, стреляй!

Шаровики выстрелили первыми из большого лучемёта, но промахнулись. Лис выполнил резкий вираж, уводя машину от повторного луча. Гравилёт скользнул, задевая верхушки деревьев, и в незакрытую кабину попали сбитые ветки и хвоя.

Лис круто нырнул вниз за лесок к берегу рек. Новый выстрел, пройдя сквозь кроны деревьев, поджёг ветви и зацепил прозрачную боковую панель, начисто снеся её. На людей пахнуло жаром раскалённого металла.

– Монра, что же ты не стреляешь? – заорал Лис.

Он сейчас даже мчался боком, давая ей возможность более удобно вести огонь.

Монра неожиданно спокойно ответила:

– Лучемёт разряжен. Вот поэтому-то они и не стреляли из него в индейцев.

Лис обругал себя – следовало проверить магазин большого лучемёта, а перекрашивать волосы можно было и потом!

Лис резко развернул гравилёт, делая уклоняющийся вираж и осмотрелся. Поскольку в них не стреляли, шаровики поняли, что преследуемые не могут отвечать из мощного оружия, и сейчас, почти зависнув над водой у берега, они спокойно ловили машину Лиса в прицел. До шаровиков было всего метров сто.

За считанные мгновения Лис успел перебрать несколько вариантов действий. Выстрелить гравитационной гранатой Монра не успеет – их сожгут раньше, чем она точно прицелится. Стрелять из малых лучемётов почти бесполезно, даже зависнув неподвижно, чего в такой ситуации им делать никак нельзя. А, резко маневрируя, чтобы избегать попадания из большого излучателя, вообще невозможно стрелять эффективно.

Лис бросил короткий взгляд на Монру. Красавица стояла у турели с бесполезным большим лучемётом, ствол которого был задран сейчас вверх под углом в сорок пять градусов. «А выше-то он и не поднимается!» – сообразил Лис.

Больше он не успел ничего подумать, как руки начали действовать сами. Выжимая из генератора всю мощность, Лис швырнул маневренную машину вверх и затем, выйдя из зоны возможного поражения, резко направил её по крутой параболе снова вниз – на противника.

Почти подсознательно Лис сообразил, что устройство турели лучемёта не позволяет стрелять под большим углом вверх, так на воздушные бои в трёх плоскостях шаровики не рассчитывали. Скорее всего, они предполагали сжигать тех, кто окажется под гравилётом, или, по крайней мере, на одном с ним уровне при посадке на землю, потому и так смонтировали турель.

Шаровики не успели ничего предпринять и даже, наверное, и не поняли ничего – скорость, которую выжал землянин, позволила покрыть сто метров за пару секунды.

– Держитесь! – заорал Лис, и, хотя сейчас уже работал компенсатор инерции, этот крик не был напрасным.

Гравилёт Лиса спикировал и врезался платформой прямо в кабину машины шаровиков, сминая её, как лист бумаги. Сквозь разбитые панели на Лиса и Творцов даже брызнула жижа из буквально размазываемых тел врагов.

Всё могло бы выйти столь же чисто, как рубанок снимает стружку с мягкого дерева, если бы в последний момент нижний край гравилёта Лиса не зацепил выемку кабины машины противника: угол атаки получился слишком тупой.

Поскольку гравилёт шаровиков висел, а Лис двигался, и поля гравитации у машин распределялись по-разному, гравилёт знилянина наскочил буквально на неподвижное препятствие. Зад машины подбросило, гравитационный компенсатор, повреждённый при ударе, прекратил работу. Лиса швырнуло о пульт, и последнее, что он успел заметить, были Монра и Эльот, словно в замедленной съёмке, вылетавшие за борт.

Прядя в себя, Лис обнаружил, что валяется на полу кабины среди кусков панелей и уцелевшего снаряжения. Он выглянул наружу и увидел, что гравилёт парит метрах в трёх над водой – значит, основной генератор продолжал работать.

На кромке берега стояла разбитая машина шаровиков. Оставаясь физически не разрушенными, накопители-конденсаторы гравитонов удерживали заряд ещё какое-то время даже после прекращения подпитки от генератора, и эта особенность гравилётов делала их весьма безопасными. Машина при отказе двигателя не падала камнем вниз, а медленно опускалась, как воздушный шар при стравливании через клапан несущего газа.

Тут же на песке сидели Монра и Эльот, сумевшие благополучно выплыть после падения в реку. Им повезло, что столкновение произошло не над твёрдой поверхностью: последствий Лис, разумеется, даже интуитивно не предвидел.

Заметив голову Лиса, Монра радостно замахала ему руками. Лис махнул в ответ и проверил рукоятки управления – машина слушалась, после чего посадил гравилёт.

Пошатываясь, он выбрался из кабины и остановился рядом с Творцами.

– Искупались, значит? – поинтересовался Лис.

– Нам повезло, дьявольски повезло, – ответил Эльот. – Мы, вроде, видели, что ты не выпал, но не могли забраться в гравилёт, и ждали, пока либо сам опустится, либо ты придёшь в себя, если жив остался. Ты сам-то как?

Лис подумал про себя, что Творцам, видимо, следует чаще бывать в стрессовых ситуациях: после таковых «хозяева миров» становятся проще и человечнее. Он покивал и, опустившись на колени у воды, как был в уже изрядно драной одежде, плюхнулся на мелководье.

Так Лис лежал с минуту, потом сел и весело посмотрел на Творцов. Он чувствовал дикую усталость, болели многочисленные ушибы и порезы, но он был счастлив.

– Ребята, – сказал Лис, – мы, похоже, пока самые везучие сукины дети не только в этом мире, но и, наверное, во всех остальных. Жаль выпить нечего, а то следовало произнести тост за дальнейшее везение, тьфу-тьфу, как говорится! … Но, тем не менее, за удачу!

И, набрав пригоршню воды, он осушил её словно бокал шампанского.

Глава 17

После того, как он полностью пришёл в себя, Лис провёл инвентаризацию имевшейся материальной части. У них оказалось четыре ручных лучемёта и всего десять запасных обойм, плюс разряженный большой лучемёт, установленный на турели. Сколько они не искали, запасных энергетических ёмкостей для зарядки большого лучемёта не нашлось. Видимо, сменные обоймы, как и остальное оружие, будучи выброшенными за борт при таране, покоились где-то на дне реки. Глубина более пяти метров в месте возможного падения и довольно мутные воды затрудняли поиск при нырянии.

Им повезло: осталось три защитных костюма, кое-какое снаряжение и несколько пакетов с едой, подогреваемой при вскрытии упаковки. Продовольствие Лис предложил оставить как НЗ, ведь, в случае чего, свежее мясо легко добыть охотой.

Гравилёт, протараненный Лисом, полностью вышел из строя. Кабины и все органы управления были снесены, а шаровики, находившиеся внутри, буквально размазаны по остаткам стен и полу кабины. Месиво получилось ужасное, и представлялось сложным определить, сколько же тел находилось в кабине изначально.

Монра, с отвращением разглядывая останки шаровиков, предположила, что шесть. Лис сказал:

– Ну, ты прямо как Суворов: пиши больше, чего их, нехристей, жалеть! Но давайте лучше исходить как бы из худшего. Всё-таки, предположим, тут полегло пятеро: ошибка первого рода, по-моему, предпочтительнее. Уж лучше мы будем готовы к тому, что их осталось на одного больше. Таким образом, всего должно остаться, если я считаю правильно, а я думаю, считаю правильно, тридцать восемь.