— Да. — Я улыбнулась и вроде как небрежно сделала пару дополнительных мазков у него на пояснице. — И ты все же неверно прочел первый иероглиф. Это означает не «собственность», а...

— ...«супруг», — машинально дочитал Юншен. Пару секунд подумал, резко сел. Еще раз посмотрел на стакан с водой, на кисточку и улыбнулся о-очень… многозначительно. 

— Хорошая идея. Но боюсь, мало какая заклинательница позарится на низверженного с разбитым ядром. Тем более что бессмертных дев в десятки, если не сотни раз меньше, чем мужей. Скорее это ты станешь целью множества прославленных и холостых заклинателей благодаря своему таланту и красоте… 

— Меня не волнует количество бессмертных дев. — Я величественно пожала плечами, проигнорировав вторую часть его фразы. — Делиться все равно не собираюсь. 

— Согласен. — Юншен прищурил один глаз и вдруг взял меня за руку, отодвигая рукав платья к локтю. И отобрал кисточку. 

— Ты бы еще написал: «Не влезай, убьет!» — прокомментировала я появляющуюся на коже цепочку иероглифов, приятно греющих мое запястье.

 — Неплохая идея. — И мое второе запястье действительно украсили надписью «не лезь к моей жене, убью».

— Вы оба психи ненормальные, — прокомментировал эту нательную роспись братец. — Потом покажете, как сделать так, чтобы оно не смывалось. Я тоже хочу. 

— Я твоей жене покажу, — ухмыльнулся заклинатель, — она тебе все тело распишет, разве что чернилами, а не водой. Чтобы видели не только заклинатели...

— Э! — возопил братец. —  Что я тебе сделал?! Неблагодарный! 

— Защитная стена и барьеры не тронуты, насильственного взлома нет, — очень вовремя появивишийся в комнате змей окинул нас невозмутимо-спокойным взглядом и продолжил доклад: — Но ее надо обновить. А лучше возвести другую. Эта ненадежна. 

— Есть ли след той ауры и взгляда? — кивая на каждое предложение змея, уточнил заклинатель, 

— След есть. Наблюдатель не ожидал быть обнаруженным, оборвал связь быстро и не сумел полностью «смахнуть хвостом листья с дорожки». Он похож на те, что оставляют купленные у бродячих заклинателей «цветы глаз».

— Шпионские следилки, чтобы за конкурентами подглядывать?! — изумился А-Лей. — Ничего себе! Я к отцу. Дожили! Всякая конкурентская мелкая пакость не просто по поместью шарит, но еще и пугает до гуев. 

— У вас повысилась чувствительность, — пояснил Юншен. — Во много раз. Даже у тебя, А-Лей, ведь ты стал правильно медитировать и научился отслеживать свою ци. Количество энергии в твоем теле увеличивается. Медленнее, чем у сестры, но уже достаточно для того, чтобы такие примитивные заклинания не могли пройти бесследно, — начал вроде лекцию заклинатель, но тут же себя перебил: — И все равно это странно. По тому, что засек я, это была не такая уж примитивная конструкция. Как минимум следящее око третьего уровня, если я правильно оценил движение ци.

— Купленные заклинания-шпионы часто привязывают к мощному источнику. — Змей нахмурился. — У больших торговых домов есть деньги на покупку такого артефакта. 

— В любом случае скажу отцу, — решил А-Лей. — Не нравится мне это. У нас в последнее время чуть два крупных подряда не увели. И именно потому, что кто-то слил на сторону пару секретов дома Тан. Наверняка с того поля урожай. Хорошо, что мы это засекли, и плохо, что наш глава экономит на безопасности. Надо маме сказать. Она умеет ему моз… его убеждать. 

— Отправляйся прямо сейчас, — озабоченно кивнула я. — А мы пока почитаем… мне надо в центральную библиотеку. Хочу кое-что проверить по поводу проблем Шенсана. Кажется, что-то такое мне попадалось по поводу неправильно приросших частей тела, когда их не плоть соединяет, а искаженная ци. 

— Одна. Никуда… — начал было Юншен, но я перебила:

— Так одевайся! Одевайтесь, в смысле. Втроем и пойдем. 

Глава 53

Юншен

С одной стороны, мне хотелось привязать супругу к кровати и не выпускать никуда. Во всяком случае, пока мы не разберемся, кто именно за ней следит. С другой — я не блаженный и понимаю, что это невозможно.

Тем не менее в городское хранилище книг и свитков мы собирались словно на войну с демонами. Лиса даже не стала возражать, когда я предложил расписать ее руки и шею самыми простыми и примитивными, но от этого не менее действенными талисманами. Я не знал нашего врага. А потому все, что моими силами можно было нанести на тело без вреда для оного и не противоречащее друг другу, было нанесено: «рассеять внимание», «предупреждение зла», «малый божественный оберег», «стабилизация ци»  и еще полтора десятка других печатей. 

Это ее хулиганство с надписями на теле насыщенной ци водой было чем-то настолько простым, насколько и гениальным… а ведь всё лежало на поверхности, странно, почему никто раньше не догадался? Жаль, конечно, что количество безопасных для живого объекта конструкций ограниченно. Из-за этого использованные вязи от по-настоящему серьезной опасности не защитят, но все же! 

И потом, это пока я не способен на более энергоемкие конструкции. Благодаря лечению мои силы неуклонно растут. И Янли вытяну на должный уровень, даже если мне на это понадобится еще сто лет духовного совершенствования. Совместного, естественно. И нет, причина даже не в моей озабоченности супружеским долгом, а в том, что культивирование проходит намного быстрее и легче, когда тебя «поднимает» более сильный партнер. 

Но даже в такой малости, как защитные знаки на теле, лисица поступила  по-своему. Янли вынудила меня скопировать талисманы на бумагу и позволить разрисовать себя — без этого жена не соглашалась ни на что.

 Что ж, ее требование выглядело… справедливым. Но поскольку А-Лей ушел к родителям с вестью, а змей в качестве каллиграфа меня по-прежнему не устраивал, пришлось мириться с почерком жены и строго следить, чтобы каждую черту она вела правильно. После бесчисленных попыток у нас все же получилось, хотя мы едва не переругались в процессе. 

Разве можно настолько уверенно действовать иглами и иметь чувствительность в пальцах, как у лучших мастеров своего дела, и при этом писать так, словно вместо рук у тебя бамбуковые листья?! Или и вовсе — стволы. 

Закончив начертание к обеденному времени, мы выдвинулись в путь. Не знаю, было ли это заслугой талисманов, или наш враг просто затаился, но до хранилища свитков мы добрались без приключений. Я был приятно удивлен его размерами и порядком внутри. А ведь это всего лишь один из пригородов столицы. Причем далеко не самый аристократический и дорогой. Откуда такое богатство?

— Торговцы лучше других знают, сколько стоит информация, — словно угадав мои мысли, улыбнулась Янли. — И не жалеют денег на полезное дело. 

— Верно говорите, госпожа. — Гладкий и словно вываренный в сахарном сиропе служка вынырнул из-за стеллажа и глубоко поклонился моей жене. А потом добавил вполголоса, как театральный заговорщик:

— Госпожа, у меня сегодня есть кое-что для вас. Очень редкое и ценное!

Янли заинтересованно кивнула и потянула меня в проход между полками к конторке, за которой, надо полагать, и работал этот… неприятный глазу человек. Если бы не расслабленное состояние лисы и ее уверенность, я бы не подпустил такого человека к супруге. И тем не менее что здесь происходит? Янли его знает? У них совместные дела?

Но вслух эти вопросы задавать не пришлось. Ситуация достаточно быстро прояснилась сама. Библиотечный служка из-под конторки вытащил и протянул моей жене какой-то медицинский трактат, на первый взгляд чуть ли не времен позапрошлой династии. И Янли, совершенно не торгуясь, что для нее не свойственно, отсыпала ему прилично серебра. Даже больше, чем он мог получить в лавке антиквара.

Я присмотрелся чуть пристальнее, выпустил немного ци и заскрипел зубами от возмущения. Уже было открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о нечистых на руку торговцах, но… почувствовал железную хватку лисьих пальцев на своем запястье, а потом и поймал предупреждающий взгляд.