Я оценивающе прищурился на лисичку, как раз выпроваживающую старую служанку. Янли очень красивая девушка. Длинные волосы с необычным рыжим отливом, искрящиеся глаза феникса, чистая кожа, тонкие запястья и изящная шея. Необычная, задорная, по-своему добрая и понимающая. У нее, как и у ее брата, есть возможность вступить на путь совершенствования. И даже если существенных результатов она не достигнет, я тоже больше не заклинатель. А врачебная практика и новые методы лечения и вовсе делают из нее практически сокровище.
В конце концов, мысль о браке не так уж страшна. Будь я обычным смертным, давно бы женился на той, которую мне подобрали родители, и не факт, что она обладала бы настолько хорошими внешними данными, умениями и моральными качествами.
Тот небольшой нюанс, что всего неделю назад я хотел побыстрее умереть, а после мечтал придушить двоих бесцеремонных детей и все равно отправиться в загробный мир, как-то потускнел. Я ничего не забыл, нет. Просто начал привыкать, что моя жизнь, которая раньше неизменно текла по одному руслу десятилетиями, теперь может круто измениться в течение суток, да так, словно течение повернуло вспять, не меньше.
Возлюбленная… нет, жена, значит. Я еще раз окинул взглядом фигуру в белом с головы до ног и улыбнулся. Теперь неважно, хотела она этого или нет, в глазах общественности мы станем супружеской парой. И мне, оказывается, нравится эта идея.
Как только посетительница ушла, я решил начать выполнять свои обязанности как достопочтенный муж. Заодно и просветить лисицу-жену о несовершенстве ее плана.
— Ни один заклинатель не поверит в эту чушь. И станет опровергать везде.
— Я тебя умоляю, — устало засмеялась Янли, выворачиваясь из-под руки, которую я положил жене на плечо. — Еще как поверит. Минимум половина ваших — из тех, кто помоложе. А умных все равно никто не будет слушать. Даже если они тысячу правильных слов скажут и будут тыкать пальцем в слабые места мифа. Это только заставит людей больше верить в сказку.
Хорошо, под белой вуалью не видно мою усмешку. Лисичка сама идет в капкан. Еще и уговаривает себя поймать. Что-то подсказывает мне, что Янли не рассчитывает на тот результат, который получит в итоге. Она всего лишь наскоро придумала, как вывернуть опасные сплетни себе на пользу, а что будет дальше — сообразить не успела. Она умная девочка, но не всевидящий Дао. К тому же очень устала и явно соображает хуже, чем обычно.
Бедная. Я даже могу ей немного посочувствовать… совсем немного. Янли ведь неоднократно за эту неделю говорила, что не хочет замуж. Что же… теперь поздно об этом думать. Мне даже не придется ничего делать. Разве что могу сам с собой заключить пари, когда в Жасминовые Сады пожалует господин Тан и потребует официальной свадьбы. Через два дня или через три?
— Что ты делаешь? — искренне удивилась лиса, обнаружив мою руку у себя на талии, когда мы уже отправились домой.
— Веду себя как примерный муж, — улыбнулся я под вуалью.
— В смысле?! — Кажется, ученица даже вздрогнула от неожиданности, да и голос девчонки дал петуха.
— Доски пристани влажные, света фонаря недостаточно, а ты сильно измотана. Упадешь. Я просто помог, — оправдался я, но руку все же убрал. Не стоит слишком сильно пугать лисичку. Она уже в капкане, но тот еще не захлопнулся.
— Подозрительные вы какие-то, — заметил А-Лей, прижимая к боку корзинку с пирожными, которой снабдила его та благонравная старушка, что уже уплыла на своей лодочке. — Сестрица, ты там его головой не роняла? Чего он у тебя такой благостный? У меня тут новости, кстати, я прямо не знаю, как сообщить.
— Это про то, что в доме Тан живет страшный кровососущий демон, пожирающий старшую дочь семейства? — улыбнулась девушка, откидывая вуаль. В ее голосе слышалась усталость. — Доест и по соседям пойдет?
— Ну вроде того… поначалу так и было, а потом внезапно прямо на моих, можно сказать, глазах, то есть ушах, ты за этого демона замуж вышла, — нервно хихикнул мальчишка. — Это если самые последние новости считать. Когда вы успели, интересно, если тебя сначала сожрали, а через два часа уже женили?! Ты больных принимала или чем занималась?
— У моей жены очень гибкий ум и поразительные умения, — вполне серьезно кивнул я, чувствуя небывалый подъем в душе. Всегда хотел сказать эту фразу, а уж произносить ее перед впервые, кажется, настолько растерянной лисой... — Она способна на удивительные вещи. Ай!
Глава 27
Янли
— И щиплется она тоже очень чувствительно, — закончил мысль трепетный небожитель, внезапно переродившийся в знатного тролля. Что ты будешь делать, вроде я ему не мозги и даже не кровь свою переливала, а всего лишь ци. Неужели это тоже заразно?
— Домой пошли, кровожадный демон-муж. — Я прикрыла зевок ладонью и цапнула небожителя под руку, бессовестно утыкаясь носом в его плечо. Весь прием пришлось отчаянно напрягаться, контролируя, куда и как течет ци в моем теле, я почти справилась — кровь не пошла. Но голова разболелась дико, и в нос словно горячего песка насыпали, ведь запахи от пациентов никто не отменял. Одно хорошо — мой новый нюх оказался неожиданно полезен в деле диагностики. Не сам по себе, конечно. Поди отгадай, вот этот оттенок луковой шелухи, пробивающий даже ароматную пудру на лице клиентки, — он что означает? Но знания — сила. Сопоставив симптомы и заглянув в именную карточку (а я на каждого пациента такую завела, я молодец!), диагноз я могла поставить даже без анализа крови и прочих МРТ.
Вот только теперь сил не осталось что-то контролировать.
— Учитель, не дергайся. У меня сейчас нос отвалится. Вместе с головой… — начала было привычно ныть я, пытаясь добраться до его нижнего халата.
— Хорошо, отдыхай. Ты прекрасно поработала, — раздалось сверху, и прежде, чем я успела кинуть недоуменный взгляд на небожителя, меня подняли на руки и уткнули носом в оголившуюся ключицу.
Вау. ВАУ! Что это с ним? Мало того, что на ручки взял и понес (дурак, сам только-только ходить нормально начал, через пару сотен шагов мы же местами поменяемся), так еще и раздевается сам. Подозрительное дело.
Не мог же он всерьез отнестись к сплетне о том, что мы женаты? Да ну, ерунда какая. Это даже не смешно и никак не может повлиять на реальные отношения двух взрослых людей. Да месяца через два местные сплетники вообще забудут, про кого конкретно говорится в сказке, она превратится в легенду, герои которой не имеют настоящих лиц и имен.
К моему удивлению, заклинатель дотащил меня почти до дома. Правда, едва мы влезли в окно, сам начал падать, хорошо, А-Лей его поймал. Упертый дурень. Зато я немного отдохнула и теперь могла спокойно надругаться над его достоинством. В смысле, раздеть, обтереть влажным полотенцем и устроить маленький сеанс иглоукалывания перед сном. А у него сил нет даже бухтеть. Со всех сторон плюс, да?
Уже готовая к очередной вялой борьбе, покрасневшим щекам и стыдливо прикрытым ладонью глазам, я отправила брата спать к себе, обернулась… и чуть не выронила иголки из рук. А все потому, что заклинатель раздевался. Реально, он добровольно снимал все свои пять слоев одежды, даже не бросая на меня укоризненных взглядов.
— На кровать или на стол? — слегка застенчиво улыбнувшись мне, спросил Юншен, чуть задержавшись… и все же стягивая с себя нижний халат.
— Кхм… на кровать. — Я медленно моргнула, пытаясь понять: может, это уже сон?
Я проводила буквально загипнотизированным взглядом подошедшего к постели заклинателя. Юншен повернулся ко мне спиной и, вздохнув, сначала распустил свой небольшой хвост из отросших волос, а потом скинул штаны. Подождите, что? Может, он правда упал и ударился прямо мозгом, а я не заметила?
— Почему ты сегодня ощупываешь мою голову? — спокойно поинтересовался бессмертный, сидя на постели в чем мать родила и вроде как ничуть по этому поводу не переживая.
— Шишку ищу, — честно призналась я. — Учитель, когда ты успел удариться этим местом настолько сильно?