Затем подошло подкрепление к наступающим: солдаты с новыми силами набросились на порядки варваров, но оттеснить их не удалось: с безумными лицами окружённые со всех сторон люди дралась до последнего вздоха. Даже после дистанционной бомбардировки, превратившей внутренний двор замка в один сплошной пожар, варвары стояли насмерть, не пуская захватчиков в замок. Трупы завалили проходы – в спешном порядке было организовано несколько команд, которые относили погибших с поля боя. Лекари дежурили под стенами, рискуя в любой момент получить стрелу: раненых несли десятками. Но бой продолжался, никто не собирался уступать.

Эмми с облегчением привалилась к крепостной стене, переводя дух. Отбиваться сразу от нескольких обезумевших от крови вояк оказалось непросто. Но ребята переоценили силы: девушка дралась за свою жизнь, и жалости к врагам не знала.

Девушка сняла латную перчатку и вытерла лицо: налипшая грязь и кровь превратили красивое личико в сплошную маску. Говорить об одежде не приходилось: рваные дыры и прожжённые прогалины сплошь покрывали казённое тряпьё.

– Эмми! Скорее! Что ты стоишь и прохлаждаешься?! – воскликнул возникший из толпы вояк Шип. Лицо парня усыпали мелкие царапины.

– Устала, – честно призналась девушка, глубоко вздохнув.

– Бегом! – заревел юноша. – Там Харг и Мевелин с магиками схватились! Их там куча! – сказал он и снова скрылся в общей массе воинов. Эмми покачала головой и поспешила вслед за Шипом.

Кое-как протиснувшись сквозь переводящих дух пехотинцев, Эмми выбежала к месту кипящего боя: вокруг схватки чародеев образовалось пустое пространство, к которому никто из воинов обеих сторон приближаться не собирался.

Шестеро одетых в шкуры заклинателей Одера-Табу держало битву с двумя десятками магов-штурмовиков. Безумцы-самоучки грамотно отражали атаки и даже умудрялись отвечать, причём каждый выпад уносил чью-то жизнь. Так, один из заклинателей перехватил брошенную в него молнию и отправил обратно, многократно усилив. Штурмовик оказался к этому не готов, и погиб на месте.

Но численное превосходство атакующих дало свои плоды, и постепенно заклинателей осталось только двое: этому посодействовала Эмми, удачно направив чьи-то грубо сплетённые потоки в нужное русло – получился впечатляющий взрыв, лишивший жизни сразу двоих чародеев. Однако после этого Эмми без сил повалилась на разбитые камни. Спустя пару минут бой был окончен.

К лежащей Эмми подскочил Шип. Его рука и часть груди были обожжены, но юноша не замечал этого.

– С тобой всё хорошо? – спросил он.

– Да, да! Ты на себя посмотри, – пробормотала девушка.

– Ерунда, сейчас залечу порошком. Классно мы их, да? – усмехнулся Шип. Эмми недовольно дёрнула бровью: мальчишка, честное слово!

– Ещё чуть-чуть и мы надерём им задницы! – улыбаясь, заявил он, показывая на пятившихся варваров: пехотинцам удалось смять их порядки.

Эмми хотела сказать что-то, но до её слуха донёсся звук рогов, чужой звук. Он принадлежал. армии Таргоса!

Неподалёку загрохотали пушки: особое оружие Солнечного Королевства. Несколько ядер попало в стены и со страшным звуком взорвалось, усеяв солдат осколками.

– Что? Что такое? – изумился Шип.

– Я… я не знаю. – залепетала Эмми, наблюдая за заметавшимися в панике солдатами.

Неожиданно из плотного облака дыма выступил Мевелин и подошёл к товарищам. В его безумных глазах горел нехороший огонёк.

– Эмми, проход открыт. Нужно спешить исполнить поручение. Немедленно! – сказал Мевелин.

– Какое поручение?! – изумился Шип. – Мев, ты что… – юноша не успел договорить: яркая плазма молнии разорвала его грудь, и он упал замертво.

– Мне никогда не нравился этот идиот, – брезгливо сморщившись, сказал Мевелин.

– Зачем ты его убил?! – завизжала Эмми.

– Госпожа, прошу не истерить! Времени мало! Выпейте эту настойку, и за мной. Скорее!

Девушка спорить не стала: у фанатика не было сердца. Сделав пару глотков из фляги, предложенной Мевелином, Эмми поспешила за ним, затерявшись в клубах плотного дыма.

А тем временем союзники в спешном порядке перестраивались, прекратив наступление внутри замка. Оставив во внутреннем дворе Кандура часть подразделений для удержания занятых позиций, армия Республики и Сюреала готовилась отразить удар неожиданно возникших войск Таргоса, которые плотной цепью наступали на их позиции, активно забрасывая бомбами и магией.

Солнце к тому времени почти вошло в зенит.

Обещанная армия прикрытия подоспела вовремя: защитники Кандура к тому моменту держались из последних сил, надеясь на помощь богов.

Наблюдая, как армия союзников медленно, но верно преодолевает сопротивление варваров, Ромунд начинал подумывать о полном фиаско операции Отдела, но неожиданно в тылу союзников загрохотали пушки. Поле перед пылающим огнём замком вмиг наполнилось вспышками мощных взрывов и звоном рвущейся на свободу шрапнели (это слово Ромунд выговорил только с третьего раза: Алиса снисходительно хмыкала, наблюдая за попытками юного ординарца справиться с интонациями непривычного наречия).

Армия Республики и Сюреала в спешке перестраивала порядки, готовясь к встрече рвущихся в бой воинов Таргоса. Однако под неустанным обстрелом пушек это получалось плохо: союзники несли неоправданно большие потери. Магом доставалось сильнее всего: вся их сила была сконцентрирована на отражении чародейства варваров, поэтому когда орудия Солнечного Королевства вдруг загрохотали за спиной и принялись громить их позиции, многие чародеи бессмысленно погибли, не сумев выстроить защиту против смертоносных снарядов врага. Но и простым воякам пришлось несладко. Передний край осаждающей армии принял бой почти сразу после появления на сцене третьего игрока. Несформировавшуюся цепь быстро смяли тяжеловооруженные роты, и армия союзников в смятении покатилась назад. От неминуемого поражения воинов спасла многолетняя выучка. После недолгих препирательств командирам удалось восстановить порядок в потрёпанной армии: под грязную ругань десятников встряхнувшиеся бойцы выстроили ряды, и наступление Солнечного Королевства захлебнулось. Особенно туго пришлось королевским войскам, когда маги союзников наладили защиту и направили карающую длань в сторону войск Таргоса: теперь мощь десятков опытных чародеев обратилась против плохо прикрытых чарами воинов королевства. Бесконечная канонада пушек не спасала вояк: тела несчастных воинов рвала на куски жуткая волшба самых изощрённых умов Гипериона и Феба.

Алиса и Ромунд поспешили к замку в разгар сражения. Магистр использовала какой-то странный артефакт в форме пузатого человечка, вырезанного из кости мамонта, и обоих агентов накрыла еле видимая пелена: чары, отводящие взгляд. Ромунд с большим сомнением воспринял эту идею, но промолчал: наверное, Алиса знала, что делала.

Как они ни старались обойти охваченное битвой поле стороной, край битвы всё же зацепили. Нет, трогать никого не пришлось, однако несколько раз неподалёку ухнули пушечные ядра, со свистом рассыпавшие в разные стороны смертоносную шрапнель. Ромунду оставалось только покачать головой: если бы не его магические щиты, лежать сейчас молодому ординарцу холодным трупом в высокой траве равнины Кандура.

Магия Алисы действовала: никому не было дела до двух людей, не имевших нашивок Республики или Сюреала, и отчаянно спешивших в замок, а не на встречу с врагом. Чары действовали даже на магов, которые, казалось, не чувствовали странной волшбы. Впрочем, в воздухе было разлито столько магии, что чутьё могло изменить кому угодно.

Земля под стенами Кандура давно потеряла нормальный цвет, впитав кровь сотен погибших солдат. Всё вокруг было усеяно мертвецами, наваленными штабелями. Особенно много их было у проломов в стенах, и у ворот, где кипела отчаянная схватка с варварами. Ромунд успел рассмотреть немалое количество магов, чьи изодранные мантии пестрели среди темных доспехов воинов. У юноши сжалось сердце: Эмми, а вдруг среди них Эмми? Ромунд с трудом подавил желание бросить всё и начать искать среди убитых свою любовь. Им овладел неподдельный страх. Но Алиса быстро отрезвила его: увесистый тычок в бок и грозный взгляд вернули Ромунда к делу. Ведь для их прикрытия сейчас умирали десятки солдат, пригнанных сюда беспощадной волей Отдела, и их нельзя подвести!