Начало операции, судя по всему, развивалось по плану. Здесь уже ждали двое в серой броне с лучемётами наготове, и шары, висевшие у каждого на поясе, говорили сами за себя.

– Да славится Великое Ничто! – картинно приветствовал Лис стражей.

Шаровики уставились на него, явно не ожидая такого приветствия. Это напоминало ситуацию, когда однажды давным-давно на базаре в Свердловске Богдан поприветствовал узбека-продавца, сказав «Салям-Алейкум!» Правда, тогда реакция была куда более радушной.

Всего на мгновение в глазах шаровиков даже отразилась некая растерянность. Затем стоявший первым, высокий жилистый мужчина приказал Лису следовать прямо по коридору. Лис машинально отметил, что шаровики разговаривали по-русски совершенно чисто. Либо они были из тех, кто вместе с Инглемазом провел длительное время на Земле и привык пользоваться именно этим языком, либо Инглемаз использовал на них ускоренные методы обучения языкам.

Через двадцать метров коридор свернул. За поворотом открылся новый отрезок, уходивший вдаль, без малого, метров на сто. На всём его протяжении отсутствовали двери, как и предупреждал Сварог.

Лис пошёл по гладкому, как и стены, полу, ощущая спиной, прикрытой только тонкой летней рубашкой, стволы лучемётов. Один раз он оглянулся. Шаровики держались сзади на расстоянии хорошего прыжка, выставляя оружие. Броня тускло поблёскивала в свете невидимых ламп, и, судя по всему, они чувствовали себя в ней достаточно защищёнными, хотя и соблюдали безопасную дистанцию. Вероятно, нелюди уже были наслышаны о гибели своих собратьев в мире Терпа.

«Калашникова» на вас нет!» – со злостью подумал Лис. Действие сказочных микрогранул Сварога он пока нигде не видел.

Коридор вновь свернул, теперь направо – там вновь следовал прямой длинный отрезок, кончавшийся тупиком. Однако теперь однообразие салатной трубы нарушалось поперечной синей полосой на полу метра за два до глухой торцевой стены. Полоса имела сантиметров шестьдесят ширины и служила следующей зоной перехода, о чём тоже инструктировал Сварог.

Лис также был информирован, что систем наблюдения на этом участке нет, и вряд ли Инглемаз мог успеть их поставить.

– Остановишься точно на синем! – приказал шаровик.

– Это и так понятно, – с усмешкой, оборачиваясь к шаровикам, сказал Лис. – Разве я смогу без шара убежать в «Великое Ничто»?

Он нёс полную ерунду с одной целью: смутить шаровиков, заставить их задуматься о том, кто на самом деле их пленник. Смущение противника – огромное преимущество в возможном бою.

Шаровик внимательно посмотрел на Лиса, как бы о чём-то раздумывая, и Лису неожиданно пришла в голову совсем сумасшедшая мысль. В общем-то, что он терял? А мог сделать совершенно неожиданный ход даже для своего нынешнего союзника.

– Инглемаз обманывает вас, – быстро сообщил Лис. – Он манипулирует вами, я видел это на планете Граней. Он вас использует для собственных целей, а сам и не думает отдать вам Землю. Ему наплевать на Великое Ничто! Вы никогда не получите настоящий доступ к новым телам, особенно сейчас, когда он захватил эту резиденцию!

Лис ожидал, что его тираду резко оборвут, но шаровики переглянулись и продолжали смотреть на него.

– Вы просто мостили ему дорогу к власти тут, на Земле, – продолжал Лис. – Не удивлюсь, если Инглемаз вскоре избавится от вас. Будь вы умнее, сами принимали бы решения!

В глазах шаровика дрогнула неуловимая чёрточка. Совсем как у человека, услышавшего нечто, о чём он тоже думает, но тщательно скрывает свои мысли.

Первый шаровик секунду-другую молчал, затем сказал:

– Повторяю: иди. Там, где синяя полоса, остановишься.

– Да, я уже слышал, – проворчал Лис.

Он вступил на синюю полосу и снова почувствовал дуновение.

Теперь Лис очутился в квадратном помещении размеров примерно пять на пять метров. В каждом углу стояли вооружённые шаровики в броне и разглядывали его. На стене напротив Лиса имелось две двери: синяя и зелёная.

– Опять старые знакомые! – осклабился Лис. – Ну, и теперь куда? Ведите меня, о, холуи Инглемаза!

– Следуй в синюю дверь! – приказал шаровик, стоявший в правом углу; на реплику Лиса никто не прореагировал.

– Чудненько! – согласился Лис. – У вашего шефа, кстати, ни во что не ставящего Великое Ничто, явная любовь к синим тонам. А, может быть, к голубым? Он не гомик, случайно, не знаете?

Шаровики промолчали. Скорее всего, они знали о гомосексуализме, но игнорировали сарказм.

Лис хмыкнул и выполнил приказ. На сей раз, похоже, дверь была обычной дверью, но Сварог и об этом предупреждал. Открыв её, Лис вошёл в большой зал, в каждом углу которого тоже стояли шаровики.

На сей раз, слева от Лиса виднелась только одна дверь, почти сливавшаяся с поверхностью стены. Через два окна, занимавших почти целиком обе смежные стены справа и впереди, взору открывалась необычная панорама.

Судя по всему, помещение, где сейчас стоял Лис, располагалось на высоте не менее десятка этажей, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась каменистая равнина. Тут и там на равнине вздымались изъеденные непогодой каменные столбы разной высоты – от не слишком высоких до задевавших плывущие облака. В некоторых местах среди каменистого грунта торчало нечто, что могло сойти за кусты.

Серое облачное небо нависало над этим мрачноватым пейзажем. Разрывы в облаках почти отсутствовали, но далеко на горизонте облачное одеяло кончалось, открывая розоватое небо. Из-за облаков падал странный свет с насыщенным красным оттенком. Возможно, эффект вызывался банальным фильтрованием света в облачном слое, но исключать, что там скрывается красное светило, тоже было нельзя.

Больше всего местность напомнила Лису карстовые равнины Северной Америки, виденные в кино и по телевизору, но там присутствовало совершенно иное освещение. Сварог, рассказывая о данном зале, говорил, что тут из окон виден «несколько странный пейзаж», не уточняя, что конкретно Лис увидит.

– Привет, ребята! – Лис помахал шаровикам рукой, как старым знакомым. – Отдельный привет от Великого Ничто, куда мы все рано или поздно отправимся! Лично я за то, чтобы как можно позже, и только после вас.

Шаровики уже привычно для Лиса переглянулись, но тоже оставили сказанное без комментариев. Они приказали подойти к двери, и двое двинулись следом. За дверью вновь открылся длинный коридор, правда, существенно отличающийся от прежних: здесь уже располагалось довольно много дверей. Метрах в сорока впереди коридор, вроде бы, раздваивался.

Лис ожидал, что его снова поведут куда-то, но шаровики подождали, пока закроется дверь в зал, после чего один из них сзади чем-то коснулся шеи пленника. Лис ощутил ледяной укол и потерял сознание.

Очнулся он абсолютно голый в почти пустой комнате. Гладкие, похожие на металлические, стены не имели окон, но зато здесь было две двери. Яркий, но не раздражающий бледно-жёлтый свет заливал помещение. Температура поддерживалась комфортная – даже обнажённый он не чувствовал прохлады.

Ближе к дальнему от дверей углу стоял диван, на котором сейчас и валялся Лис. Рядом приткнулся небольшой низкий столик, а прямо за диваном почти у стены блестел унитаз и раковина с краном. Больше в комнате не было ничего, за исключением маленьких полушарий, прилепившихся как осиные гнёзда в каждом из углов под потолком. Лис посмотрел на одну из стен: если Сварог не ошибался в своих предположениях, то, вполне вероятно, кто-то за ним сейчас наблюдает через эту фальшивую стену, а камеры, где находятся друзья, могут быть совсем рядом.

От лодыжки к ножке дивана тянулась тонкая цепь. Почему использовалась эта классическая конструкция, а не полевые колодки или же, например, такая штука как «ошейник», Лис мог только гадать. Длина цепи позволяла свободно подходить к санузлу, но до дверей он дотянуться не мог.

На всякий случай Лис попробовал прочность оков, хотя нисколько в ней не сомневался. Диван, похоже, составлял единое целое с полом и не двигался. Тюрьма, подумал Лис, именно та, о которой говорил Сварог. В общем, наше место возле «параши» – и, самое главное, пока всё по плану.