Через десять минут люди узнали много интересного и одновременно непонятного. Оказалось, именно Ингвар Янович доставил во Дворец новых шаровиков, выступив перед ними как «посланец Великого Ничто». На шаровиков произвела впечатление возможность Ингвара Яновича открывать точки перехода там, где, казалось, их нет. Шаровики не знали ничего о Ключе, поэтому он явно использовал эту возможность для подтверждения собственной мессианской роли.
Как Ингвар Янович нашёл их, шаровики не знали. Все они были из тех, кого много тысяч лет Творцы переместили в шары из человеческих тел и складировали в секретном хранилище в одном из недоделанных заброшенных миров. Очнулся шаровик снова в человеческом теле, и встретился лицом к лицу с Ингваром Яновичем, представившимся ему и другим шаровикам как исполняющий волю Великого Ничто, которое требовало, чтобы они пришли на помощь своим братьям, возобновившим битву за господство их расы.
Шаровик рассказал о плане отправиться в мир Земли после окончательной победы над Творцами в этом мире. Что необходимо будет делать там, посланец Великого Ничто обещал рассказать позже. О подготовке Ингваром Яновичем новых шаровиков в помещении, где его застал Лис, эти шаровики тоже ничего не знали.
Сначала посланец Великого Ничто говорил о необходимости постараться перебить всех Творцов в разных мирах поодиночке. Сейчас он изменил тактику, заявив, что надо постараться захватывать Творцов и перекачивать их разумы в шары, а шары передать ему.
Так шаровики уже и сделали с разумом Монры. Ингвар Янович успел вовремя, поскольку шаровики намеревались просто уничтожить Лиса и Монру. После того, как они получили указания псевдо-латыша, как раз и была захвачена Монра.
Но сейчас Главный Помощник неожиданно пропал – шаровики не могли его нигде найти, а никаких распоряжений он не успел оставить. Они просто решили ждать во Дворце: посланец Великого Ничто не может не придти снова.
Терп многозначительно посмотрел на Лиса, и Лис чуть не подпрыгнул от радости: это означало, что остаётся шанс, на который надеялся Терп.
Выяснив, где находится шар с разумом Монры, Терп и Лис освободили её тело от разума шаровика, и уничтожили шар. Терп хотел уже просто застрелить шаровика в теле мужчины из лучемёта, когда Лису, воспрянувшему духом от полученных сведений, пришла в голову дерзкая мысль воспользоваться этим телом и телом Монры, чтобы напасть на шаровиков.
– Они примут нас за своих и подпустят вплотную, предложил он. – Мы сможем перебить многих из них совершенно неожиданно, примерно так, как я планировал ранее. Только будет надёжнее.
– А ты не боишься переписываться в другое тело? – сказал Терп. – Меня, например, от этой мысли просто воротит. Хотя идея хороша, ничего не скажешь. Тебя-то они точно знают в лицо и близко не подпустят, а гримироваться некогда и негде.
– Мне не слишком приятно, но разве есть иной выход? – пожал плечами Лис. – И нам ведь надо поскорее добраться до Монры, так что я готов рискнуть. Только я попрошу тебя воспользоваться телом Монры: мне будет как-то не по себе, если я… Ну, ты понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Терп, и они принялись за дело.
Переписывать друг друга в новые тела пришлось по очереди. Лис предполагал неприятные ощущения, но когда его сознание перешло в шар, оказалось, что он плохо представлял себе реальность.
Казалось, Лис лишился всего, всех органов чувств, да, собственно, так оно и было. Разум попал в абсолютный мрак и пустоту, из жуткой темницы которых уже невозможно выбраться. Лиса охватил настоящий ужас: ведь если в эту минуту в комнату ворвутся шаровики, то он, совершенно беспомощный, ничем не сможет помочь Терпу! Он навсегда останется в этой клетке и больше не увидит света, не услышит звуков, не ощутит собственного тела, дающего радость жизни и всю полноту ощущений мира.
Именно сейчас Лис понял, насколько чужды шаровики нормальному человеческому сознанию, способные находиться в шаре столетиями и оставаться по-своему нормальными. Человеческий же разум никогда не выдержит длительного пребывания в этом колодце мрака!
Неожиданно Лис снова увидел свет, и обрёл способность ощущать, звуки и запахи. Рядом сидел Терп и несколько напряжённо улыбался.
– Ну, как впечатления? – поинтересовался Творец. – Не из приятных?
Лис зажмурился и помотал головой:
– Я чуть не рехнулся, – признался он. – Бедная Монра, что она там сейчас переживает!
Лис осмотрелся. Очень странно было видеть самого себя, точнее своё тело со стороны, отрешённо сидящее на полу. С опустошенным мозгом тело становилось беспомощным как новорожденный ребёнок, если не хуже.
Лис взглянул на новую телесную оболочку и увидел кривые волосатые ноги, руки и грудь. Чувствовался незнакомый запах чужого тела и семени, уже подсохшего в густой чёрной поросли.
– Не красавец, – не мог не съехидничать Терп, – но ты сам выбрал. Давай-ка, теперь моя очередь.
Было заметно, как Терп тоже нервничает от предстоящей процедуры, но старается держать себя в руках. Лис выполнил все необходимые манипуляции, и пока автоматика шара действовала без его вмешательства, вымылся в бассейне. Из подмышек тела неприятно несло чужим потом, и Лис окунулся в воду целиком, стараясь смыть запахи. К сожалению, под рукой не нашлось дезодоранта.
Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.
Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко от места событий. Десяток шаровиков прочёсывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали: очевидно, они полагали, что в музее действовал Лис. Такое было как нельзя на руку людям.
– Долой троих, итого осталось двадцать три, – подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.
Они пошли по коридору, нисколько не таясь. Первые шаровики встретились лишь на третьем этаже этого блока.
Шаровиков оказалось четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.
Терп и Лис махнули в ответ, и пошли навстречу.
– Вы где так долго пропадали? – спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.
– Как тебе женское тело, Осмар? – поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры. – Неплохо, правда?
– Неплохо, – в тон ему ответил Терп и погладил живот. – Очень приятные ощущения, особенно когда мужской член входит глубоко и быстро.
Шаровики засмеялись: они, судя по всему, знали, как развлекались с телом Монры их сородичи. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, где стояли шаровики.
– Всё-таки почему вы так долго? – настаивал шаровик, уже задававший этот вопрос.
– Нам повезло, – объяснил Лис, – мы схватили последнего человека.
– Прекрасно, – обрадовался шаровик, – а где же Когиран?
Видимо, имелся в виду шаровика, разбивший голову о вазу.
– Стережёт пленника, – ответил Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед.
– А что это у вас за оружие? – полюбопытствовал последний шаровки, высовываясь из-за спины товарищей. – Такого же типа, как то, что мы захватили у женщины?
– Именно, – подтвердил Терп и надавил на спусковой крючок.
Он свалил трёх шаровиков одной очередь, а последнего застрелил Лис.
– Поздравляю! – Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. – Начало неплохое. Осталось девятнадцать.
На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.
– Маркен, отзовись! – раздалось в передатчике.
– Я не Маркен, – ответил Терп. – Говорит Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, все убиты. Противник где-то рядом.
В передатчике выругались и спросили, где они находятся. Терп ответил и предложил быстрее соединить силы. Шаровики согласились, и условились о месте встречи.