Шагов через сто поле кончилось, местность пошла немного под уклон – и перед людьми раскинулась живописная долина. То тут, то там виднелись купы деревьев, а рядом с ними – редкие красивые строения, слегка напоминавшие античную архитектуру. Однако землянам требовалось далеко не любое из них.

– Вот он, точно! – вскинул руку Князь, показывая на наиболее заметное здание, высящееся примерно в километре от них.

Храм был великолепен – мраморные с золотистыми и голубыми вставками купола, башенки, шпили, колонны, монументальные фигуры. Солнце из-за облаков не показывалось, но здание, казалось, светилось само по себе.

– Красотень! – вымолвил Шорин.

Лобанов примерно с тем же смыслом ввернул солёное словцо.

Валентин молчал – его удивляло несоответствие того, что он видел, и того, что ожидал увидеть. Хотя, если честно, он не мог бы точно сказать, а что же ожидал встретить в Терминальной Зоне, но явно не эту умилительную псевдопастораль.

Хотя до Храма оставалось рукой подать, местность всюду шла открытая, если не считать пары строений и нескольких групп деревьев, похожих на берёзки.

– Надо рвануть туда поскорее, – предложил Валентин.

– Ну так рванули! Бегом! – рявкнул Князь, стараясь не упустить шанса покомандовать.

Диверсанты побежали. Почва здесь оказалась неровная, и продвигаться было не так уж и просто. Несмотря на то что прямо по курсу виднелись деревья и дом, Валентин решил не испытывать судьбу и обойти первое строение стороной. Поэтому они сделали приличный крюк и выскочили на обширный ровный луг, где бежать стало легче.

Впереди маячила группа деревьев, а за ней виднелся большой особняк необычных, сюрреалистических форм. Он был второй по значимости целью группы, так как, по сведениям Аввана, один из локальных терминалов Артефакта, стыкующийся с Кристаллом, мог находиться и здесь. Правда, за точность этой информации заговорщик не ручался.

Авван со слов своего осведомителя гарантировал, что терминал есть в Храме, и не один. Однако само проникновение в Храм при неблагополучном стечении обстоятельств может оказаться проблематичным. В ближайший же особняк на пути следования к Храму попасть легко, однако наличие в нем нужного кристаллоприёмника имеет вероятность пятьдесят на пятьдесят. Тарланин рекомендовал всё-таки сначала попробовать найти терминал в этом здании, но не поднимать много шума и, главное, не тратить на это много времени – если нужное устройство не обнаружится сразу, то, не задерживаясь, двигаться дальше.

– А как с хозяевами особняка? – спросил капитан. – Насколько операция в нём реализуема бескровно?

– По моим сведениям, – ответил Авван, – там никто постоянно не обитает. Это фактически частное владение наших правителей, а не гвардейский блокпост. Да, внутренние помещения у него сильно укреплены, но кристаллоприёмник может находиться во внешних помещениях, поэтому соваться далеко внутрь не обязательно. В общем-то, можно было бы идти сразу в Храм, но… – Авван скривился, словно глотнул чего-то неимоверно кислого. – Нет, лучше сначала в особняк. Считай, что это приказ, Валентин!

Валентин понял тогда, что Авван на самом деле сам не так уверен в успехе операции, как старался преподнести. Эх, если бы у них самих имелся выбор!..

– Михаил – заходи слева, дистанция тридцать метров. Сохатый – справа, дистанция та же, – приказал Остапенко. – Займите позиции по бокам входа. Коля, беги сразу к крыльцу, вон туда. Я для начала двину вон к тому окну, потом ворвёмся внутрь.

Все рассредоточились и перебежками стали продвигаться к особняку. Капитан добрался до здания и осторожно заглянул в окно. Несмотря на то, что на расстоянии оно казалось светлым, сейчас стекло выглядело абсолютно чёрным, не позволяя разглядеть, что внутри.

Пригибаясь, Остапенко подбежал к лестнице, ведущей к парадной двери. Справа от ступенек его уже ждал Шорин. Капитан сделал знак, и в два скачка очутился перед массивной, украшенной витиеватыми узорами створкой. Как только он прикоснулся к тёплой, блестящей поверхности, узоры ожили и заиграли мягкими цветными переливами. Зазвучала тихая музыка.

– Чёрт знает что, – пробормотал Валентин, инстинктивно отдергивая руку, всё это напоминало какой-то фарс или балаган.

Неожиданно створка плавно отъехала в сторону, и капитан увидел прихожую, если это помещение можно было так называть. Из стен торчали какие-то приспособления, а внизу рядами шли маленькие серые ящички. С потолка свешивались пучки трубок, испускающих яркий свет. Трубки напоминали щупальца осьминога – они причудливо шевелились, сплетаясь и расплетаясь между собой.

Валентин обернулся и махнул рукой старшине.

– Ну что, нет здесь этого терминала? – прошептал Николай, когда они вошли в помещение.

Капитан покачал головой.

– Ничего похожего на описания Аввана… – Он снова прикоснулся к чуть выступающей из стены створке. – Впрочем, он и сам толком ничего описать не мог.

Вновь возникли нежные трели и переливы цвета, и вход закрылся.

– Зря дверь закрыл, – сказал Шорин, водя стволом деструктора по сторонам.

– Вряд ли это принципиально, – тихо ответил Валентин. – Давай займемся делом.

В помещении спереди и справа виднелось ещё две двери. Центральная была шире боковой, поэтому Валентин решил испытать судьбу именно на ней.

Он приложил к двери ладонь, но ничего не произошло.

– Так, попробуем ещё раз – пробормотал капитан, коснулся двери, но результата не добился.

– Коля, – попросил он, – прикоснись к той двери, что сбоку!

Шорин, чуть помедлив, шлепнул перчаткой по створке, и снова никакого эффекта.

– Аккуратнее, – поморщился капитан. – Дай-ка я…

Но и его манипуляции результата не дали.

– В чем же дело, чёрт побери?!

– Думаю, нас заперли, – буркнул Николай.

Валентин не ответил и попробовал открыть выход на улицу. Створка с сопутствующими цветомузыкальными изысками отъехала в сторону. Капитан снова её закрыл.

Шорин хмыкнул.

– Ну, может, и не заперли, – заметил он.

Валентин принялся размышлять, одновременно разглядывая непонятные устройства на стенах. Старшина в свою очередь попытался открыть один из ящичков, но у него ничего не получилось.

«Дьявол, – подумал Валентин, – как действовать, когда почти ничего не знаешь и не понимаешь?..» – Он хотел почесать затылок, но вспомнил, что находится в шлеме.

Точно: в шлеме! В бронекостюме, и с оружием…

– Слушай, Коля, кажется, я понял!

Он изложил Шорину свою версию – их не пускают вооружёнными. Шорин засомневался: что, мол, теперь раздеться и голыми пытаться входить?

– Просто мы чужие тут, вот и всё! – сказал Шорин. – Надо проще рассуждать, Валя: нас не пускает система безопасности. А ты вечно придумываешь теории всякие.

По словам старшины, стоило поискать другой вход или уж лучше сразу двигаться к Храму, так как на счету каждая минута.

– А почему нас сюда вообще впустили? – возразил капитан. – Как нас тогда впустили сюда, в прихожую, а?

– Да кто тебе сказал, что нас впустили? Может, сейчас за нами уже гонятся?!..

Неожиданно вход, ведущий на улицу, распахнулся, и внутрь влетело существо с отливающим фиолетовым кожей.

– Синг’сах! – поражённо выдохнул Валентин.

Раб, заметив людей, заверещал, завыл и, чуть не сбив Валентина с ног, бросился во внезапно открывшийся проём внутрь здания.

И тут в прихожей словно взорвалась бомба. Сверкнула вспышка, грохнуло, и капитана отшвырнуло к стене. Если бы не УЗК, от него мало бы что осталось.

– Кто стрелял? – прохрипел Валентин, пытаясь встать на ноги.

Из-за спины Шорина, которого, к счастью, не зацепило, выглянуло виноватое лицо Князя.

– Слушай, извини, братан, накладочка… Ей-богу, не в тебя стрелял! Видали того фиолетового парня? Вот, их всего трое было, и они прямо к вам направлялись. Двоих мы скрутили, а этот вырвался!

– Ладно… – пробормотал Валентин и кое-как принял сидячее положение.

Кажется, костюм самостоятельно ввёл ему стимулятор – в голове резко прояснилось, и боль постепенно стихла.